פטרת ציפורניים זה לא רק בעיה אסטטית המשפיעה פסיכולוגית ופיזית על החיים ,היא גם מגבירה את השכיחות של סיבוכים אלרגיים, גורמת להתקפים תכופים יותר של דלקות עור,אקזמה ופסוריאזיס, תורמת למגוון של סיבוכים חיידקיים כגון שושנה חוזרת. גורמים עיקריים למחלה – פטריות מסוג דרמטופיטים – טפילים פטרייתיים של השיער, העור, והציפורניים.
הן לגברים והן לנשים סיכויים להפוך לקורבנות של פטרת הציפורניים שווים. עם הגיל עולה הסיכון להידבקות.
ברגע שהציפורן נדבקה,מתחיל תהליך הגדילה והתפשטות הפטרייה. הפטרייה גדלה, ממלא בהדרגה את סביב הציפורן, וחודרת לתוך הציפורן עצמה. במשך הזמן,היא מצליחה להתפשט מציפורניי רגלים גם לידיים ולפעמים גם לחלקי גוף האחרים. על נוכחות של המחלה החולה מגלה רק כאשר הוא רואה את הסימנים החיצוניים של הפטרייה, כגון כתמים צהובים או פסים מוארכים על הציפורניים.