הזיהום מסב הן נזק אסטטי והן נזק תפקודי הגורם כאב וחוסר יכולת לבצע חלק מהמטלות היומיומיות.
דרמטופיטים הם סוג הפטריות הנפוץ הגורם לפטרת ציפורניים ברחבי העולם. גורמים אחרים לפטרת הם שמרים דוגמת CANDIDA ALBICANS.
שמרים גורמים בעיקר לפטרת ציפורניים של אנשים המרבים להשרות את ידיהם במים (עקרות בית,טבחים).
שכיחותה של פטרת הציפורניים עולה עם הגיל ונוכחותה של הפטרת בציפורן משקפת את היחלשותה הקלה של יכולת הציפורן להגן על עצמה מפני פלישה פטרייתית.
כמו כן בחולים בעלי בעיה חיסונית, בחולים שלהם זיהומים פטרייתיים באזורי גוף אחרים. ובבעלי הזעת יתר, מצב של פטרייה יהיה שכיח יותר. נעילה ממושכת של נעלי התעמלות בעלות סוליות גומי או נעלי צבא מגבירה את הסיכון ללקות בזיהום פטרייתי בכפות הרגליים ומשם היא תתפשט גם לציפורניים.